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翌日清晨，怀夕起身收拾妥当后，照例去往川柏院中用早膳。路上遇见青松，还与他打了个招呼。
方走到小院门前，还未踏入院中，便听闻一道娇软甜糯的女声飘了出来：“侯爷，这是嫣儿亲手炖的燕窝粥，特意送来给你补补身子的。”
怀夕闻言，脚步猛然顿住，心里忽然莫名发虚，忙侧身往门边躲了躲，悄悄探头朝里看去。
院内，川柏正坐在树下的石凳上，侧身背对着怀夕，看不清神色，一妙龄女子陪侍其左右，两人姿态甚是亲密。
那女子雪肤乌发，身姿婀娜，生得极美，看衣着打扮，应是哪家的高门贵女，此刻正端着碗，舀着一勺粥水探着身要往川柏嘴边送去。
不知为何，这本该赏心悦目的画面，在怀夕看来却格外刺眼，她只觉呼吸一滞，旋即别过脸收回视线，不愿再看。心里酸酸胀胀的，有点委屈，有点难过。
她想冲进去制止，可双腿却像生了根似的，迈不出半步。她不能去，不然就是逾矩，就是善妒！
况且，她也只是侯府名义上的夫人，川柏要做什么，她根本无权过问，也无力阻止。
怀夕抿抿唇，听着院中女子的娇笑声，却是一刻都待不下去了，闭了闭眼，狠狠压下心底的失落后，终是转身匆匆离去。
当怀夕翻飞的衣摆消失在转角处后，院内的川柏动了，他以一种不容拒绝的态度推开女子的手，言语透着疏离：“多谢孟小姐的好意，先放那吧，我还不饿。”
孟语嫣咬咬唇，似有不甘。
她是孟家二房的小姐，虽是庶出，却也靠着这副出色的容颜名扬杭州。但如今，她纵有美貌，却被嫡母压着，婚事不得自己做主。瞧嫡母的意思，是要将她许配给一些芝麻小官。
她不甘！她不愿！为何嫡姐嫁得京城高官，而自己却永远只能低她一头？她偏要争！她也要嫁给身居高位者，她亦要做那人上人，哪怕是妾，她也无悔！
昨夜家主选人，说是要送到宣平侯身侧，为孟家监听其动向。宣平侯！那可是住在京城里的大官！她当即铆足了劲儿，争取到了这次机会。得知这一结果后，嫡母鼻子都气歪了，那副讨厌她却又奈何不了她的模样，瞧着可谓是舒爽。
今日来官驿，见宣平侯长相如此俊朗，她更是暗自欣喜，这简直就是她心目中的完美夫婿！待他日她俘获了侯爷的欢心，再将孟家的小心思告知于他，这小小孟家又奈她何？
本以为，只要她略施小计，侯爷便会倾心于她，可没成想，这川柏就是块木头，不，分明是个冰块，油盐不进，软硬不吃，那寒凉的眼神，她瞧着都有些害怕。
但她孟语嫣怎肯就此放弃，这可是她逃离嫡母掌控的唯一机会！
想到这里，孟语嫣大着胆子往川柏身边靠，嘟着嘴撒娇道：“就尝一口嘛，人家做得很辛苦的，手都被烫红了，你看~”说罢，将两只纤纤玉手举到川柏眼前，还晃了晃。
川柏冷眼瞧着，依旧不为所动，冷声道：“若是小姐是来替孟家说情的，那便请回吧，本侯绝不会改变主意，还回来的钱款一分一毫都不能少。”
孟语嫣见他误会了，连连摆手：“不不不，我不是来说情的，我们孟家肯定能把这笔钱还上！”
川柏眉尾一扬，问道：“哦？是么？”
“当然，家主已经筹齐钱款，侯爷且耐心等着吧。”孟语嫣不觉有他，扬着下巴保证道。
三日之内，筹齐一万多两白银绝非易事，至少，孟家绝对拿不出这笔钱。那这钱又是从哪里来的呢？川柏只能想到一个答案——钱庄！
他眼中闪过一抹暗芒，余光瞥见青松匆匆而来。
“侯爷。”青松躬身请示，似有话要说。
川柏瞟了眼孟语嫣，想了想，缓下脸色，故作抱歉道：“我还有要事在身，先走一步，孟小姐请便。”说罢，便携青松一同出了院子。
“诶诶，侯爷，这粥……”孟语嫣出声挽留，可川柏脚步片刻不停，转眼便消失在她的视线中。
她撇撇嘴，看着桌上这碗早已放凉的粥，眼里却燃起了一股势在必得的斗志和狠意。她，孟语嫣，一定会让侯爷爱上自己的！
这边，川柏见他们已经离小院足够远了，这才缓下脚步，沉声吩咐道：“去，派人盯着她。顺便查查孟家最近从哪儿得来了大笔钱款，着重查钱庄。”这么大笔钱款挪动，定然会留下一些蛛丝马迹，只待有心人察觉。
青松颔首应下，又道：“同知与通判邀侯爷去衙署一叙。”这十万两赈灾款是由川柏找回的，现下他仍在杭州，且为圣上耳目，如何使用这笔钱款，于情于理，都该知会他一声。
川柏自然知晓这些官员的弯弯绕绕，圣上派他来此，未必没有让他督查之意，自是答应下来。
点头间，猝不及防地被太阳晃了眼，才发觉竟已到了这个时辰，方后知后觉问道：“夫人呢？”
“去城门口与江老先生一同义诊了。”青松答道，“早晨，她没跟侯爷说吗？”
