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吃八岁？乔时为猜是当地方言，不知为何物或是何人。
不多时，沿着小道一直走到河堤上。河堤平整处，有矮墙围了一个大院，门口挂着简陋的木板，写着“小吴埽所”四个大字。
莫说清水衙门，它并无衙门样，倒像个存放干草废弃院子。朝里一看，并未看到身穿兵服的埽兵。
院子外有一大片空地，有竹子捆成的长十丈、宽八丈的骨架，数十个头发花白的民夫，正穿梭于竹架中间，合力往架子上编织柳条榆枝，再绑上干草，中间夹着土石。
各处绳索皆打死结。
一旁的二哥，估量了一番，说道：“一百个我也搬不动这么大个物件。”
乔时为心中一凛，换作寻常人，岂非要数百人才能扛得动？
“吃八岁，吃八岁，我们给你送梢草了。”小童喊道，又喊，“有个给糖吃的要找你。”
“来啦，来啦。”出来一个矮个子、肤色黢黑，动作却十分灵巧的小老头，一边麻利替孩子解下梢草，一边道，“好孩子，累了吧，快些回家罢。”
“好嘞，吃八岁。”
刚忙完孩子，又陆陆续续来了几队农夫，挑着担子吃力登上堤坝，满头大汗，朝小老头吆喝道：“吃八岁，我们把土石倒这里，明早再来夯实。”
吃八岁忙应道：“往后十步再倒，那儿的堤薄。”
乔时为与二哥安静候着，不敢出声打扰。
看样子，这些都是当地村民。
忙完这些，小老头才回过神，注意到身前两人，打量了衣着后，操着一口夹生的官话道：“小郎有事找我？”
乔时为连忙作揖，拉了拉二哥的袖子，叫他一块作揖，道：“给老丈问好，我们自封丘县而来，是来游学历事，学习治水的。老丈可唤我乔五。”
“飞飞！”乔见朏搭搭手道。
乔时为又问：“不知老丈如何称呼？”
“是读书人啊……”吃八岁两眼发亮，喃喃道，“咱埽所里，除了郑埽使，难得还能遇到个读书人。”
又吃惊问：“小郎方才说，要学治水？”
“正是。”
吃八岁这才想起介绍自己：“老头子姓迟，排行老四，不过他们都叫我吃八岁。”
简单寒暄后，乔时为问起：“夏日农忙，小子记得朝廷有令，农忙时无徭役。老丈还有方才挑土的叔伯们，这是……？”
吃八岁乐呵呵道：“不算什么，忙完田里的活，回家路过，顺道的事儿。”
他眯着眼望着河堤外连片的青青麦田，骄傲道：“不是为了别人，是为咱自己忙活，日日都填一点，堤坝高一寸，夜里睡觉时就安稳一分。家家户户都动起来，事就小了，活就轻了。”
想起乔时为是来治水的，又多言了几句：“小郎莫看这又是编堵水埽、挑土填土的，这些都不算苦头。人活着不怕烦恼多，就怕饿到只剩一个烦恼，那才骇人哩。”
吃八岁说话时，总是乐呵呵的。
“小子受教了。”
乔时为忽然意识到，眼前这位老丈，还有空地上编织堵水埽的老者们，生为本地人，不知受了多少难，才能依然站在这里。
心中敬意又多了几分。
乔时为指了指埽所里，打听道：“怎不见所里的埽兵？”
老丈叹了一声，打抱不平道：“外乡人分到这里当差，也够是为难他们的……单单是早晚巡视两岸堤坝，便能忙上一整日的了。”
继续叹道：“夏日汛猛，郑埽使既要每日观测水位，又要应付州衙的差事，也是忙得晕头转向，老头子已经两日没见他了。”
可见一个埽使掌管几个埽兵，根本撑不起一个埽所。
而朝中却冗余着大量领空饷待职的官员。
乔时为心中记了一笔。
吃八岁恍然想起一事，问道：“小郎是来游学的，必定识字的罢？”
“识得。”
“劳请小郎替我读两页书。”
言罢匆匆跑回埽所，从正堂里端端捧着一本书走出来，递与乔时为。
书本封面印着“开德府治水志”几个字。
“小郎替我看看，这里头可记有宝德四年的小吴埽大决堤？”
宝德四年，那要追溯到上上任官家了。
乔时为从中间往后翻，不大一会翻到宝德四年，念道：“九月，澶州河涨，自小吴埽决二百九十余步，冲陷北城，泛数州，诏外监丞司速修闭。”
吃八岁怔怔等着乔时为往下念。
许久后，老丈目光暗淡几分：“小郎……没了？”
又问：“我们小吴村受灾最重，这里头没写吗？”
乔时为于心不忍，但只能摇摇头。
“死了多少人，是没名儿，可连个数儿都没有吗？”
乔时为往后翻了一页，再就是宝德八年胡商埽大决口，黄河改道了。
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