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翌日，季明棠险些没能在晨昏定省的时辰起床。
昨夜她没忍住看完了一整本秘戏图，阖眼时毫无困意，辗转反侧许久才睡了过去。
幸亏脑子中还有一丝清醒，让她意识到这里并不是无人拘束的山间小院，而是规矩森严的侯府。这才在晨间揉了揉惺忪的睡眼，硬撑着从榻上起身。
白芷替她梳发的时候，周氏身边的婆子进来通传，说大夫人体恤娘子身在病中，免了今日的请安。
如今她既不用晨昏定省，世子妃的诗会又装病应付了过去，季明棠索性借着出门看病的由头，来了西市附近的一家医馆。
不过她来此处并不是为了给自己看病，而是探望她先前的大丫鬟泽兰。
自从泽兰的母亲生病之后，季明棠便给了她身籍文书，放她出了侯府。
泽兰找了个医馆学徒的活计，又在附近赁了座一进的小院子。平日里既能在医馆干活，又方便照顾母亲。
刚走进医馆，鼻尖便闻到一股厚重的药气。角落的药炉上云雾蒸腾，一名年轻女子正在聚精会神地煎药。泽兰将药罐中的药液尽数倒出来后，才注意到在旁边站着等候的小娘子。
“小姐，您怎么来了？”她双眸一亮，跟店里的另一个伙计交代了一声，转身领着小姐和白芷去了旁边的小院。
虽然院子不大，但是被主人家打理得井井有条。屋檐下摆着两个腌瓮，院里栓的绳子上还挂了几条熏鱼。
“张妈妈的病怎么样了？”
季明棠喝了一口茶水，出声问道。
泽兰的母亲张妈妈在季府待了半辈子，一手侍弄花草的技艺在整个京城都排得上号。只是她出嫁后不久，张妈妈便得了偏风，日常起居都要人照料。
泽兰目露忧色，朝门外看了一眼，叹口气道：“娘亲的病情已经稳定下来了，只是眼下还离不得我。”
“可有需要银钱的地方？”
“小姐不必担心，眼下我一个月挣的虽然比不上在府里时的月俸，但东家愿意教我，日后等我攒了钱，也想开个小小的药铺。”
说到此处，她略带羞涩地低下了头，“还未来得及告诉小姐，我前几日刚定了亲，问过了生辰八字，得了个大吉的批卦。”
季明棠有些吃惊，追问道：“他是何人？婚期可定下了？”
“婚期还未定。安大哥是隔壁成衣铺子的账房，大我几岁。搬过来后他一直很照拂我，知道母亲的状况后也并未说什么。他还说等我们攒够了银子，我来做药铺的东家，他来给我打下手。”
季明棠拍了拍泽兰的手，“若是定下婚期，就去净善寺里给我发喜帖，我和白芷都等着喝你的喜酒。”
泽兰羞怯地点了点头，笑着说道：“其实婢子本来也没想这么早成亲。一个半月前，安大哥要去苏州进一批锦缎，回来时正遇上京中大雪，我心中挂念的很，总算是明白了什么叫做‘一日不见，如隔三秋’。他平安归来后我便下定决心，去提了定亲一事……”
听完这话，女郎望着杯中沉浮的茶叶微微出神。
她能明白泽兰对于未婚夫的挂念。在山下的这几日里，她想念白团，想念净善寺里静谧的小院，自然也想念三郎。但是这种种思念之情，似乎不能混为一谈……
快到晌午，泽兰想留小姐在家里用膳。但季明棠不愿过于麻烦她，还是领着白芷走了出来。
此时天色尚早，大街小巷上的人群川流不息。虽然临近过年，但许多店家还未打烊，都想趁着年前最后这几天赚上一笔银子。
主仆二人找了一家街角的茶坊歇脚。
这家茶坊的斜对面是一间书铺。从她们二人的角度看去，刚好能看见铺子前排起的长长队伍。书铺的老板声如洪钟，叫卖吆喝声穿过街道，就连坐在茶坊中的客人们也能听得一清二楚。
“走过路过的士子们不要错过，买了我家的《折桂集》，定能蟾宫折桂，一举中第！”
茶博士端上来两碗热气腾腾的红丝水晶脍，见季明棠凝神细听，笑着问道：“小娘子可是想给家中准备科考的亲眷买本文集？”
她咳了一声，脸上有些发热，默默认下了亲眷这个称呼。
茶博士接着介绍道：“这本集子里收录了往年中举之人所做的文章，在备考的学子里一直很受欢迎。不过今年编印的《折桂集》比往年格外紧俏，因为里面收录了定北侯十六岁中举那年所做的时文。”
“定北侯？”
茶博士点了点头，朝左右张望了一番，见四下无人，这才悄悄说道：“自从定北侯为国捐躯之后，京城中就流传着风言风语，说上头要和北狄议和。那些主战的士子们自然不满意，写了许多时文来讥讽主和一派，连带着侯爷当年陈述为何拒和的文章也常常被人提起。”
季明棠若有所思，从茶坊走出来后，便站到了书铺队伍的末尾。
除了褒衣博带的士子们，队伍中还有许多寻常打扮的百姓，头戴帷帽的女郎站在人群里，倒也不算特别扎眼。
