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马车只管朝家行去，西屏脑子里只顾编着词，难就难在不能说人家付七姐不好，人家姑娘原也没什么不好之处，却又要如时修的意，也要在顾儿跟前好交差。
正是左右为难，忽听时修冷着声气问：“难道您这回也打算冷眼旁观？看着我受爹娘训斥？”
她竖起一只手掌，“且别聒噪。”这人挨了两回骂，都记在她头上来了。她转着脑筋总算想出托词，“先前不为你说话，是见你娘不过是想借机抱怨你几句，我越替你分辨，她越是要唠叨。”
时修有些半信不信的，“这不过是您的开脱之词，是不是码头上我同姓赵说下的那番话，您还记着呢，所以伺机报复我？女人的心眼果然比针眼还小。”
给他说中了，她有点心虚，半嗔不嗔地乜他，“你这是小人之心度君子之腹，我正转着脑子想回去怎么和你娘说那付家的事呢。”
时修微微歪着眼睨她，“听您这意思，是打算帮着去糊弄我娘？”
“不是要去糊弄你娘，只是依我看，这门亲事的确有些做不得。”
时修鼻管子里轻轻哼笑一声，觉得奇怪，“依您之见，如何又做不得？”
西屏看他一眼，反问：“那付家嫂子，你看她怎样？”
“没看出什么来，话也未曾说几句。”
西屏又抬起眼皮看他一回，别有深意地微笑，“你没看出她什么来，她倒看你看出几分意思来了。你敬酒时，就没觉出来她那双眼睛热辣辣的？”
有这回事？时修细细一想，仍是什么也没觉察。人家说他在儿女私情上木讷，果然是有点，他只记得那婴娘穿着鲜亮，满头珠翠直晃人眼睛。
现下听西屏这一说，心中立时感到一阵厌嫌，又无端有点发臊，忙转过话去，“谁留意这些？我只想着问案子的事。”
西屏未见过那女尸也就罢了，偏看见过，心下也存着份好奇，“可问到什么了？”
“还没人来认尸。”时修有点恼，“那鲁大人原就懒怠，根本不上心，不过发放些告示下去，就这么生等着人上门。”
“那要等到猴年马月？难道一直没人来认，这案子就这么搁置了？”
是这道理，时修心里盘算着，等回去后便将县衙的仵作传来问话，兴许能问什么有用的来。
就怕给他爹晓得，便和西屏商议，“明日我请县衙的仵作来家问话，在别处只怕给我爹撞见，我爹从不到您那头去，只好请去您房中，还望六姨成全。”说完还连打了两个拱手。
西屏笑看他一会，“你这是想拉我做个挡箭牌？”见时修不则声，她咕哝道：“你嫌我的闲言碎语还不够多？”
时修稍有张狂地微笑着，“要编排你的人，你就是在家中闭门独坐，也有人说你是害了相思病。”
尽管他带着目的，好歹也算句安慰。西屏笑了笑，装作勉为其难地点头，“那好吧，只是少不得要告诉你娘一声，将来若闹出什么闲话，她也好替我做个见证。”
说话间转到小洛河街，西屏记得幼时曾跟着张老爹爹和她娘到这街上看过灯，买过一家铺子里的椒盐酥饼，特地打帘子去寻，那家铺子竟还开着。
便朝车外叫红药，使她去几个酥饼。时修吩咐马车靠街旁停着，想她方才在鲁家席上没吃几口，大约是饿了，却不想她这样好洁净的人，会吃这街巷上的东西，因而笑了笑。
西屏见他笑，猜到他笑什么，便说：“从前跟着你外祖父到这街上来看灯，看得饿了，你外祖父就在这铺子里买酥饼给我们吃，味道蛮好。”
“听我娘说，外祖父待你们母女很好。”
她笑着点头，“是很好，待我像亲生的女儿。可惜彩云易散，好梦易醒，他老人家走得那样早。”
说起来不免唏嘘，要不是张老爹爹过世，她也不会跟着她娘去泰兴。她忽然问：“你上京赶考的时候，怕不怕？”
“怕什么？”
“路途遥远，人地生疏。”
时修道：“我上京时带着下人，又是借住在我爹从前的一位同窗世伯府上，不算人地生疏。”
西屏点点头，有太阳光在她眼里挹动两下。
时修曾听他娘讲过，西屏祖籍原是南京江宁，是跟着她娘到了江都县，才改嫁给他外祖父，后来外祖父死后，又嫁去了泰兴县，她幼年时候可称得是居无定所，长大后好容易嫁了人，丈夫偏死得早。
他追溯她的小半生，忽然感到自己这安稳祥和的日子来得没道理，像偷了人家的，感到点惭愧。
他坐得直了些，“您在南京还有什么亲人？”
“没有了。”西屏笑着摇头，“就是有，也都不认得了，我爹死得太早。”
“您父亲是怎么死的？”
西屏向旁一笑，“你怎么老喜欢打听死人的事？难不成只要死了人，就都是人命案子？我爹是病故的。”
时修面露愧色，“我没有别的意思。”
“那午晌问你姨父呢？也没有别的意思？”
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