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一问一答中，河面上月亮的倒影往西移，随着时间的流逝，客舍那边的猫叫消失了。奴仆们回屋拿衣裳，商量着去河下游洗澡，隋良不跟他们同行，半道拐了过来，听到说话声，他走到河边坐下。
小崽困了，他打个哈欠，歪头趴在他娘的腿上，余光瞟到河面，喃喃说：“月亮不见了，被猴子捞走了。”
“走了，我们回去睡觉了。”隋玉抱起他，下一瞬又被赵西平接过去。
猫官终于得以解放，它落地抖抖毛，人都走了，它跳上石头仔仔细细舔毛。
月亮又从云层里出来，在河面洒下鱼鳞般的碎金子，猫官独坐河边，舔毛舔到深更半夜。
夜幕在不知不觉中消退，朝霞的亮光越扩越大，鸡鸣四起，干活的奴仆和帮工醒了。
“咦，猫官怎么睡在河边？”甘大挑水路过。
鸡群飞落，它们咯咯叫着去河边喝水，一只红冠大公鸡走到石头边啄猫一口，猫官抖抖耳朵，动都没动一下。
早起的镖师路过，见猫在鸡群里安睡，他吆喝一声，猫官动了动，猫头扎进胯里继续睡。
“昨夜当贼去了？睡这么死。”镖师走了。
太阳升起，石头上晒出一星半点的热意，鸡群走了，骆驼又来河边喝水，它们踢踢踏踏从猫身边走过。
“嘻嘻，它还在睡。”阿水笑。
花妞捡根树枝，她戳了戳猫耳朵，细声细气地说：“猫官，起床了。”
一点动静也没有，要不是猫肚子还在起伏，阿水还以为它死了。
为了看猫睡觉，几个小孩把击鼓的活动都停了，齐齐坐在树荫下守着，不让坏心眼的大人打扰它。
日上三竿，太阳晒得人出汗，猫官总算睡饱了，它伸个懒腰站起来，打个大大的哈欠，一睁眼先去河边喝水。
“猫官，你饿不饿？我给你留饭了。”阿水递出猫碗。
“小孩，你们家大人呢？”古老三
拎着一个羊肺和一包蜜饯从骡子上下来，“赵千户在不在家？”
“我爹不在家，他还没回来。”小崽站起身，小大人似的招揽生意，“你要住宿吗？我去喊我娘。”
“行，你去找你娘，我不住宿，我来聘猫。”
隋玉已经听到声了，她放下针线走出来，出门正好听到最后一句话。
“赵太太，我家住在定胡巷巷尾，昨晚听动静，你是不是把猫都抓走了？能不能让我领一只回家？”古老三递出手里的东西，笑着说：“我不白要，带聘礼了。”
隋玉笑了，着实有意思，她接过东西递给阿水，说：“我领你过去看看。”
五十二只猫都栓在空客舍，早上喂过，它们的情绪平复许多，但看人进来，还是一副要咬死人的架势。
古老三一眼看见那只大黄猫，大黄猫也认出他，人靠近时，它喵喵两声。
“就是这只，它以前经常在我家逮耗子，我们一家都喜欢它。”古老三从怀里掏出个旧衣裳蒙住猫，确定它不会咬到人，他解开绳子，说：“那我就抱走了啊。”
“行，你回去跟街坊说说，谁还想要猫就过来逮，这群猫逮耗子的本事不小，聘回去不吃亏。”隋玉说。
“哎，行。”
不等古老三离开，又来三个聘猫的人，她们是听顾千户家的门房说隋玉逮了猫打算送出去，就提了东西来聘猫。
家底富裕些的人家拿一尺布或是一条肉，家底薄一些的人家，提二斤干菜或是三五个鸡蛋，只要是有诚意养猫，隋玉就领人去挑猫。
一天内领走了八只猫，剩下的猫在客舍又养一天，让它们吃饱喝足了，隋玉带着奴仆用筐把猫运到集市，当街发嫁。！
赵西平原本只打算洗猫屁股和猫后腿上的毛，但毛一沾水，他感觉猫官从头到脚都臭，干脆摁进水里，通通洗一遍。隋玉过去的时候，他正在用草木灰给猫搓毛，试图搓掉它身上所有的浮毛。
猫官有气无力地叫一声。
“怂猫。”隋玉骂它。
“吃饱了？”赵西平问。
“嗯。”隋玉牵着小崽走下河滩，娘俩选两块石头坐下，齐齐偏着脸看低头洗猫的人。
这些年，赵西平变化说大也大，说不大也不大，最让隋玉心动的就是他有钱了也有权了，依旧低调，喜好安静，不热络交际，甚至更稳重了，在家细心照顾孩子，能矮下身段在众目睽睽下洗衣裳刷鞋，不
需要她央求叮嘱，他主动走到家庭所在的方位，既顾外又顾内，在传统意义上，他担任了女人扛的责任，不惧闲言碎语。
“爹，我娘在看你。”小崽这个扫兴的孩子开口打破暧昧横生的气氛，还自作主张来一句：“你跟她说话。”
赵西平偏过脸，隋玉挪开视线，她捡颗石头往河里扔，砸碎河面上倒映的月亮。
小崽有样学样。
接下来，河边叮叮咚咚的水花声此起彼伏。
“小崽，我给你讲个故事，在一个大森林里
