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是谢羯听的不是小奶猫如何，而是藏在隐秘的角落里，却无处不在的姜家人对于姜竞霜的轻慢，从那些寥寥几笔的叙述中，谢羯在心中渐渐勾勒出姜竞霜童年的模样。

她是弱小的，弱到她那才八岁的弟弟都敢对她大声呵斥。

她是孤立无援的，家中五个亲人，没有一个理解她，都在嘲讽她，打压她，看她潸然泪下，绝望地嘶吼，把这当作一个可笑的笑话。谢羯漫不经心地想到徐氏的话“只是为了一只猫”,可这又怎么会是一只猫呢。

谢羯太理解这个感受了，因为他也有那么一只猫，是他用存了一个月的麦芽糖，眼巴巴地从邻居家的小孩的手里置换回来

的，那只小虎斑猫非常灵动可爱，也得到了阿娘的喜欢。

趁他去私塾念书时，离群索居、郁郁寡欢的阿娘便总是抱着小虎斑猫在家里走来走去，数脚下地面的裂缝，看长在墙角的青苔。

最后，嫉妒成性的阿耶实在接受不了阿娘宁可抱着一只猫逗来逗去，而不肯理他一下时，他终于忍无可忍地把猫给杀了。

当谢羯兴冲冲地从学堂回来找他的虎斑猫时，只看到了流着泪的阿娘和敷衍安慰他的阿耶。

"不就是一只猫吗?阿耶赔你，你要什么?书还是小剑?"

这当然不只是一只猫那么简单的事。

谢羯眸色微暗，忽然道：“弟妹，我要借你的四弟一用，你可舍得?”姜竞霜下意识道：“他那种被宠坏的孩子，能帮上你什么?”谢羯没有回答她，只是露出了那种算计了一切的，令姜竞霜毛骨悚然的笑。她似乎明白了点什么,但脸板得很紧：“会伤他性命吗?”

谢羯道：“不会。”

姜竞霜便又开始装模作样了：“若他能帮大伯哥的忙，就是他的荣幸。”谢羯微微一笑，深以为然："我也这般以为。"当夜，负责看守柴房的锦画发现姜四郎被人刺杀，小腹上中了一剑，血流满地，生死不知。

此事立刻惊动了姜竞霜，身为姜四郎的阿姐，她看到倒在血泊里的亲弟弟心疼不已，立刻叫人去请大夫，姜家人便是大夫，于是锦画也没有去往别的医馆，直接去把姜父请了过来。

姜父自然知道姜四郎连日不归是去了哪里，但他只是一个小小的大夫，不能和朝中权贵作对，因此只好闷在肚子里不发作，直到他被叫进了谢宅，看到了腹部中刀的姜四郎，姜父才觉得一口恶气顶上

头，竟然想和谢羯一决高下，论个长短。

姜竞霜苦苦拦着，劝道："府里闯进刺客，就是大伯哥也是不想的。"

姜父气得要命：“府里就算进了刺客，想来也是为他而去，怎么他无事，偏我的四郎受了如此重的伤?无论如何，谢大人都该给我个交代。”

姜竞霜道：“大伯哥能给什么交代，他就算再有权，也不是县衙里的县令，审不动人，阿耶，莫若让四弟先在府里治着，你则去县衙，一纸状书高到县令面前，由不得他不管。”

姜父是那种最普通的市井小民，他平时能接触到的最大官就是县令，在他心目中，县令这样的官员有着无上的权威，是他这等升斗小民万万惹不起的，因此姜竞霜这般劝他，倒让他对姜四郎的一颗慈父

心有了动摇。

他开始找借口：“我还能去哪儿去告，自然是上衙门，那谢大人呢?他的官更大，压得住县令，该有他出面才对，这样也能及时还你弟弟清白了，不过他人呢?怎么我到了许久，他都不出来见我，可

见是心虚躲着我了。”

姜竞霜忙道：“哪里就是心虚了，大伯哥只是昨日淋了雨，偶感风寒，正歇着，见不了人。”

姜父见谢羯这般躲躲闪闪不肯见人，却是认定了他心里有鬼，因此见姜竞霜百般阻拦去见谢羯给姜四郎讨公道，更是气不打一处来，用一根粗萝卜头的手指狠狠地戳了姜竞霜两下。

“你阿娘回家就骂你柔软无用，吃里扒外，我看她没有骂错，我怎么会生出你这么个没用的东西，帮着外人来欺负你的亲弟弟。”

姜父越说越气，此时心中倒是生出了十二分的愤慨，忽然责任就飞到了心头。他觉得他还是有义务给幼子讨个公道的。

于是姜父只用失望和嫌弃的眼神瞪了姜竞霜几眼，便袖着手，兴冲冲地一路往县衙去了。姜父在镇上开了医馆，也算小有名气，大家看了他都问：“姜大夫怎生这般忙碌?”

姜父喘了口气，粗声粗气道：“为我那不成器的小儿子，也不知道怎么的，他姐姐好心把他接到谢宅住着，却莫名遭了难，肚子里戳着把匕首，也不知是哪个混账干的，谢大人说是刺客所为，但我疑惑

哪有刺客会跟个小孩过不去。”

他到底是没脸说出姜四郎因何到了谢宅，又是在谢宅过着怎生的日子，于是有意替姜四郎做了遮掩。若是姜竞霜见了，必得撇撇嘴，嘲讽上一句，原来这世上只有男人，男童才配得到尊重。

姜父就这么一面说，一面到了县衙，沿途嗑瓜子喝茶闲聊的百姓都被他吸引了过去，