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“他看起来确实很勇猛。”卡桑德拉笑了笑，克制地评价。
就是不大聪明，上次被她用混合昏睡药剂的肉汤骗了一次，现在还乐意让她摸脑袋，难道药剂的味道会压住人的气味？
“但父亲不喜欢他。”玛丽的神色有些黯然，她细致地打理着大狗身上的毛发，又摸了摸“黑杰克”颈部的项圈，这个项圈连着一条铁链，栓在后院墙边，“他很讨厌我的狗，妈妈求情也没用。”
“汉斯有点怕他，妈妈、南希，还有我都喜欢‘黑杰克’，妈妈最近怀孕了，总是胃口不好，根本下不来床，整夜睡不着觉，父亲不让我们陪她。”玛丽深吸了一口气，快速又小声地抱怨，好像唯恐被谁听到，“他太自私了！只是因为我们如果陪着妈妈，就不能好好替酒馆工作！”
“那真是太过分了。”卡桑德拉递给她一个安慰的眼神，跟着摸了摸“黑杰克”的耳朵，“你们不是可以轮流工作吗？抽出时间陪陪母亲也没什么吧？”
“我想了个办法……”高个子姑娘轻轻拍着大狗的脊背，“‘黑杰克’没有酒馆的工作，每天晚上，我会偷偷解开他的项圈，让他去陪妈妈。”
卡桑德拉挑高眉毛：“他能做到这个？”
“对，他非常聪明！”自豪像光一样照亮玛丽的脸，她爱怜地拍拍“黑杰克”的脑袋，“他能给妈妈叼来所有需要的东西，还会替她烘暖床铺！”
酒馆老板真是奇怪……那可是他的妻子和女儿，为了生意不让孩子们去照顾母亲，女儿只能通过一条狗慰藉妈妈？
等等——她猛然抬头，表情古怪地问道：“玛丽，你刚刚说你有几个兄弟姐妹？你们差几岁？”
“卡森先生？”玛丽表情疑惑，但乖乖回答了这个问题，“我已经十三岁了，嗯，南希比我小一岁，汉斯比南希晚半年出生。”
卡桑德拉默不作声地捏紧了拳头，她勉强挤出一个笑容：“我只是有些好奇，你爸爸已经有了三个孩子，怎么你妈妈又怀孕了？”
“……我不清楚，但我听镇上来过的治疗师说过一句话。”玛丽艰难地回答，“她说我妈妈是因为这么多孩子才身体不好的，卡森先生，这是我们的错吗？我们拖累了妈妈？”
当然不是，卡桑德拉沉沉叹了口气，她曾经在魔法学院读到过相关的偏门书籍，作者是一位深耕治愈魔法领域的法师。那位法师发表了一个奇特的观点，她认为“怀孕”对于过分年轻的身体是有害的，就像在一根过分瘦弱的树枝上绑了个沉甸甸的果子，树枝会被拖累，枝干暂时性弯曲，需要很久才能恢复。
如果果子太多，又没有给树枝恢复的时间，树枝甚至会有断裂的可能性。
“不是你们的错，我相信你的妈妈很爱你。”她只能这么回答，又旁敲侧击地问，“你妈妈对于这次怀孕有没有说过什么？”
玛丽想了一会儿，憋红了脸，她沮丧地摇摇头，又偏着头听了一会儿，急忙松开“黑杰克”，拉着卡桑德拉的手就一路狂奔，穿过走廊和后厨，气喘吁吁地回到酒馆的大堂里。
“父亲的声音，我听到父亲的脚步声，他可能快下来了……要是让他发现我不在这儿，妈妈会被骂的。”她的脸色煞白，慌张地拎起一本账簿，把纸张翻得哗啦哗啦响。
卡桑德拉也有些喘不上气，但她仍然有扮演“商人卡森”的心理包袱，努力维持住了脸上温和友善的表情，没有毫不克制地大口喘气。
“既然是这样，那我就先走了？”她朝玛丽行了一个俏皮的礼，“祝你做个好梦，希望你妈妈的身体能够好起来。”
玛丽侧耳听了几秒，没有立刻回答她。下一刻，高个子的女孩儿忽然凑近，扯着卡桑德拉的袖口低声说：“妈妈说她不想怀孕，她有我们已经足够了，但父亲不同意，她不能拒绝父亲……她不愿意！”
女孩儿热乎乎的呼吸在卡桑德拉脸边一掠而过，她脸上出现类似于告密一样愧疚的表情：“这是我偷听到的，卡森先生，您可千万别告诉别人！”
卡桑德拉想了想，模仿着玛丽刚刚说话的样子，温热的气息掠过女孩儿耳边的碎发：“我有个小法子帮你妈妈恢复健康，明天晚上还是这个时间，帮我见到你妈妈。”
