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，在禄县大开杀戒.....沈煌不敢想
当年马老三在献县残暴得令人发指，至今提起来还能让人在六月天里浑身发凉到牙齿打颤
沈煌连夜去找县丞王大虬:“大人，不如召集县中富户，或是让每家每户拿些钱财预备下，万一山匪来了，咱们好打发他们走。“山匪未至先准备钱粮给他们?”王大虬好像听到了玩笑一般:“沈捕头，你到底是怎么想出这种法子的?”县中百姓谁肯干
太荒唐了
沈煌无奈，只得又去找陆沉:“大人，就算咱们招募上千兵丁，可他们都是务农的百姓，哪里能打得过山匪，大人三思啊。以卵击石
“不可不可，”陆沉深重地叹气:“要是拱手给山匪钱粮，他们会狮子开大口，没完没了地索要。
他对此方法存疑:“沈捕头的想法天真了。”他还有一层私心在:未抵抗便给山匪钱粮，传到朝廷，他会被言官弹劾，他触手可及的前程可就没了。因此不肯答应。
让沈煌等衙役们带着新招募的男丁日夜看护县中。
四月二十九日，府试副场。
沈持昨日夜里睡得不太踏实，中间醒了两次，早上起来眼皮又重重地乱跳，直到坐于号舍中才静下心来今日的考题比昨日少，仅有两道题，但却不见得容易。题目并不是写完整的八股文，而是择其中一部分考之，比如第一道是:是故君子笃恭而天下平。①不让考生破题，而是给出了一个正破“圣人不显其敬，而天下化成焉。②”，让反破。再比较正破好还是反破好如果你觉说正破好，便接着正破往后面续写承题和起讲，如果你认为反破好，也请接着写，
出的题目还挺灵活
看来古人也不完全是死读书，读死书。这大约是后人的偏见
对这道题目，经过层层剖析之后，沈持很快将答题思路整理了出来。他在草稿纸上写道:正破大气磅礴，精神一气贯注，而反破则使其文章有浑造流转之势.....有了思路框架，便是润色辞藻，让人读来口中回甘，留个余韵
这一场考的似乎比昨日那一场还要顺利。沈持几乎是掐着点作答完毕的，他才搁笔，“咚咚一一”州学的锣鼓声响起，要停笔交卷了。沈持最后扫一眼他的答卷，信心十足地递给走过来的书吏，画押。
考生们鱼贯走出号舍，最后回望一眼，眼神变幻数次，有失落有期待.....在衙役的吆喝催促下不得不快步离去。出来州学，沈持等待片刻，江载雪几个一道出来了。三人都道:“今晚在长州再住一夜，明日再回如何?考完放纵一两目也无妨的
沈持说道:“禄县近来不太平，我还是回去吧。
想到山匪这件事，其余人也没了玩的兴致:“走吧，一块儿回。”回到客栈，江、裴二人找不到家中来接的马车和奴仆，嘟囔:“说好考完试来接的，怎么这会儿了还没到?沈持的心咯噔一下如坠冰窟
定是出事了，禄县出事了
客栈的胡掌柜看见考生们回来面色不好看，说道:“禄县的小郎君们，听说昨夜你们县遇到山匪袭掠，许多人家被抢，死伤不明。山匪袭扰
对于禄县的学子来说，听了这话犹如头顶上炸了一声响雷，人都震麻了
“知州大人不管?”有人情绪失控地吼道
胡掌柜一脸无奈地说道:“一早得知禄县遭了山匪，许大人带着长州数百名衙役赶去，至今还没回来呢。外县的人考生纷纷说着同情的话。
沈持几人听不下去了，一块儿跑出客栈:“雇辆马车回去。‘
岑稚去找来一辆马车，四人之中唯有他还算冷静，毕竟家中没有什么牵挂之人:“走吧。“
马车夫也听说了禄县的事情，不肯送他们进县，只肯到禄县边上，还好到了半路，江家的人来接了，他们上了江家的马车，心急如焚地往家中赶。“县太爷没了。”马车夫说了句。
“陆大人没了?”几人惊呼
马车夫说道:“山匪来的时候县太爷犯了心疾，一下子没了。”沈持:心疾，不会是突发心肌埂塞吧。人在持续紧张之下，极易突发这种要命的心脏病。
“县太爷的调令来了，哪怕山匪晚来十来天，他就该进京赴任了呀.....”马车夫无比惋惜地说道
来不及细想陆沉的事，就看见马车夫瞟着他，抬起粗粝的手指揉了揉鼻子
沈持:“老伯你好像有话要对我说?
马车夫心虚地挥动马鞭啪地抽了声:“沈小郎君.....唉，你爹，沈捕头他.....被山匪给抓走了.....
一阵劈来的眩晕。
沈持一头撞到马车壁上，他恍恍惚惚地问:“老伯，这是怎么回事?”沈煌怎么会被山匪抓走，他们抓他去做什么“马老三说了让你们沈家总坏他的事儿，给你们点儿颜色瞧瞧,”马车夫悲戚地说道:“山匪啊......什么事儿都干得出来......只怕沈煌凶多吉少，
江载雪扶住沈持:“他们捉了沈捕头去，不会是要赎金吧?”他拍拍沈持的手
