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罗丽丝好像从来没有睡过这么长的觉，哪怕在她还不是佣兵，作为小工干零活的时候，也不可能睡这么久。
她从小就知道，填饱肚子不容易，面包要靠劳动换，什么事都要争取最好。拣豆子，浇地，摞稻草垛，弗瑞斯小镇是个好地方，从来不缺活干，只要做好，就能吃饱，这已经很好了。
提供活儿的镇民不少，好心人也多，那时候酒馆的老板还是老威廉——现在威廉先生的老爹，餐食也没那么贵，老威廉常常趁着酒馆里没人的时候给罗丽丝舀一勺后厨的蔬菜汤，让她配着面包吃。
劳拉和其他好心人不一样，她没有朋友，就把罗丽丝当做最要好的朋友。她太羞涩了，明明想和那些镇上的姑娘一起跳舞，却总是不好意思参加，总担心自己找不着舞伴。
所以她会承诺给罗丽丝面包，然后带她一起去……那是五六年前的事情了，麦克给劳拉连着送了一个月的玫瑰，他们就结了婚，麦克希望劳拉别出门，她就很少出门玩乐，麦克希望劳拉生个孩子，就有了玛莎，麦克每次动手之后都会痛哭流涕求劳拉原谅他——
然后劳拉就会一次又一次原谅他。
女佣兵在小片火光边醒来，她发觉自己枕在一堆柔软的草藤上，先闻到浓烈的血腥气，再是淡淡的草药香，而卡桑德拉正坐在火堆边。
罗丽丝还记得自己莫名昏睡之后遭遇的吞咽撕咬，她用尽最后的力气呼喊求救，意识却模糊不清，直到冰凉的药液灌进嘴里——是卡桑德拉救了她。
女佣兵心里一酸，在草藤铺成的床上蜷缩起来。她很少这么睡觉，没有炉火取暖的冬天才尽量把自己缩成一团，把所有的衣服裹在身上过冬。
罗丽丝一直有死在森林中的觉悟，从她当佣兵开始，就对着许多动物挥剑，有些是割下长角，有些是割破喉咙，捅破肚皮。佣兵靠森林吃饭，那么就早晚会被动物狩猎反杀。她见过无数双死前悲戚的眼睛，比如说鹿——秀美的眼睛先是因为惊恐而睁圆，然后就是黯淡，跌进无可逆转的结局，最后紧紧闭上。
她以为这次真的要栽在这儿了，欠劳拉的，欠卡桑德拉的都会变成一笔烂账，罗丽丝也有私心，银月麋鹿最值钱的就是那对散发淡光的长角。她想把这份礼物送给新的朋友，愿意帮她救人的炼金术士……明明她现在不冷，也还能活着喘气，却不自觉地蜷缩颤抖，为自己还活着热泪盈眶。
像个婴儿一样，幼稚到只会找到母亲大哭。
那个炼金术士背对着罗丽丝，背影纤瘦，金棕短发几乎被火焰映成橙红色。她好像正在与什么人交谈，有不太清晰的对话飘过来。
“…这是答应过的治愈药剂，一瓶够不够？”
“我不信任人类的口头承诺，你得立下誓约。”
罗丽丝没有听清接下来的话语，他们交涉地太过迅速，只能捕捉到“仪式”“背叛”“义务”之类的几个词，除开外乡人讲的虚假故事里，她从未听过这些复杂的用词。
他们估计达成了一致，小炼金术士从火堆边站起来，她向更远的人影伸出手臂，看起来还算轻松。女佣兵看不清那道人影，她扒开阻碍实现的藤叶，窸窸窣窣的声音引来卡桑德拉回头。
她没法抽身立刻查看罗丽丝的状态，森林祭司紧握着她的手臂，无数道流光般的银线缠紧卡桑德拉的小臂，沿着手肘流淌向心脏的位置。
砰砰乱跳的心脏抽搐般疼痛，她抬头看向瑞奥尼斯，银发祭司的表情同样没那么轻松。他紧抿嘴唇，表情冷峻，淡银色的长睫低垂，遮住璀璨的眼睛。两人距离实在靠得太近，卡桑德拉屏住呼吸，几乎分不清自己手臂边的是立誓仪式所产生的银芒还是他的头发。
“可以了。”僵持了几秒，森林祭司松开手，冰凉的指尖擦过炼金术士的手腕，卡桑德拉下意识收回手，又狠狠偏开头。
这位祭司不是人类，却拥有超过人类认知的美貌，实在让人很难不脸红心跳。她压下奇妙的情绪，随便找了个话题：“谢谢你的帮助，我会尽快把帮助森林疯长的药剂研制出来，那些豺犬还会攻击我们吗？”
瑞奥尼斯挑高眉毛，他终于抬起眼直视卡桑德拉，眼眸就像嵌有黄金的鸽血宝石：“你还要留在这里？灵之森林的夜晚非常危险，我可不需要一个才立誓就死亡的盟友。”
“按照罗丽丝的状态，我和她很难独立走出这片森林，等到白天会更加安全。”卡桑德拉的理由非常充分。
瑞奥尼斯弯了弯唇角算作回答，他撩开长袍，就地坐下，身形最强健的豺犬立刻撒娇似的拱进他的怀里。这位祭司对待动物总是很有耐心，他揉了揉豺犬的脑袋，掏出刚刚拿到的治愈药剂，尖利地打了声唿哨。
卡桑德拉没再停留，她脸上发烫，赶紧远离火堆，回到为罗丽丝搭好的柔软草床边。
女佣兵坐起身，她努力把眼泪憋回去了，装出很稀罕的样子盯着卡桑德拉看：“你姘头？”
“不是！”炼金术士的脸红得像刚被火烤过的果子，她眼睛是浅灰色，平时看起来像冰块，现在
![[综英美]管家的自我修养](http://cdij.cn/images/481/c18cd3e7552665e45e33de703bb9e3fc.jpg)
