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们，可恨西屏根本没留意到他，他只得又望回江面，干熬着连午饭也不去吃。粥煮好了红药来叫他吃饭，他称不饿不去吃，反叫坋儿把底舱的猫笼子提上来，要让三姑娘放放风。人都吃完了他还在甲板上站着，细雨虽早住了，袍子也给烟水浸了个半润，几缕发丝在细风里袅动着，他也不去理它，好像故意要做给人看。
西屏在门口望着他的背影暗笑一会，走去将一碗稀饭端出来给他。他一回头，猫抓的两道血痕贴在他给烟雨发白的脸颊上，眼内也有几缕血丝，只管恶森森地瞪着她。她憋不住笑，“猫怕水，谁叫你抱它在阑干上吓唬它？″
时修横她一眼，照旧看着江面。西屏只好把碗举在他面前，“吃么？不吃我可倒水里了。”
她作势要倒，又给他抢过去，几口吃了，胃里头是舒服了，心里头还觉得忿然委屈。特地送她回泰兴，她非但不领情，反倒将他撇在一边，和那姜南台打得火热。他气不过，假装云淡风轻地道：“您可别忘了，你们是叔嫂。”
西屏怔忪一下，笑了，小声嘀咕，“你也别忘了，我们是姨甥。”
他没听见，以为是说中了她的心事，她羞臊得笑。正欲发火，谁知她撇了那猫笼子一眼，仰着眼睛，目露一点温柔的挑衅，“你知不知道怎么治一只坏脾气的猫？就是你比它还要坏脾气。它不睬你，你更要不睬它。”时修一时不能分辨是说他与猫，还是他与她，到底谁又是那个坏脾气？
她见他发蒙，又好笑，“是不是后悔送我这一程了？”他轻蔑地斜她一眼，“我做事从不后悔。”“你要记住你这话。”
忽然一个浪头打过来，船猛一晃，她撞在阑干上。时修眼疾手快地抚住她，感到她颤抖得厉害，便趁机嘲笑，“您也太不济了，阑干这样高，栽不下去的！”西屏少见没还嘴，望着那深不见底的水面，只觉悚然。他见她吓得脸也白了，不敢再调侃，忙扶她进舱，急去给她倒茶，“您怕水？”
她吃了茶，好一会才缓过来，不好意思地点点头，“从小没少坐船，还是怕，没想到吧？”
“那您还坐船？”
“水路好走堡。”
何况水路近，次日傍晚，船就到了泰兴县码头，姜家打发了马车来接，为首的于妈妈正是如眉她娘，一见西屏下船，就迎上前来，一头哭，一头问如眉的事，仿佛是问责。
南台忙上前解说：“于妈妈，谁也料不到会出这种事，你要是先能想到，当初也不会放如眉到江都县去了，你说是不是道理？”
那于妈妈拭了泪，瞅他一眼，“三爷去一趟江都，也学得能说会道起来了。”
又变成西屏替他解围，“于妈妈，三爷是仵作，死人的事他最有资格说道，如何说不得？"说话间脸色微冷，“如眉的死江都那边查得清清楚楚，凶手也抓着了，原是苏州人氏，是苏州府台宁大人的女婿，现今给苏州府衙押回苏州去了，您老要喊冤，向那宁大人喊，我想要比对着喊管用得多，您说呢？”
冷不防给她抢白两句，于妈妈收起眼泪，脸上不由得有两分吃惊和难堪。听说她那亲戚姚家正是扬州府府台，难怪走一趟亲戚回来，不再似往前那般谨小慎微的态度，想必是仗着有了靠山。
一头寻思，一头看见时修，忙去和时修福身，“这位想就是小姚二爷吧？”
西屏也敛了那两分冷硬态度，和她说：“可不就是他，姐夫有公事派他到泰兴来，顺道打发他送我和三叔。”回头笑瞥下时修，“给他住的屋子打扫出来了么？要挨着我的屋子近点，姐姐叫我看着他，不许他外头胡兴乱作。”时修心里暗暗高兴了一下，只听于妈妈点头道：“昨日就收拾出来了，小姚二爷头回到咱们家，哪敢怠慢，出门时老爷太太还在家忙着预备席面，要给小姚二爷接风呢。”
西屏要时修红药和她一辆马车，三人坐定，见还未进城就有繁华街市，夕阳之下，人流匆匆，都忙着赶回家。进城后愈发荣盛，商家比邻，楼宇鳞次，好几处酒楼银楼布楼外挂着“姜”姓的牌子，都是他们姜家的产业。红药道：“姨太太府上果然是富商，到处都有您家的铺子。”
“这都是些鸡零狗碎的产业，要紧赚钱的，是从苏州南京等地贩大量的丝绸瓷器到西洋那边去。”这些买卖都少不得要和朝廷打交道，难怪时修及至姜家，那姜老爷的态度待他虽敬重，却不至于过分巴结奉承，想必比他们姚家官大的，也结交了不少。姜老爷名姜辛，虽四十多岁的年纪，却保养得十分得当，身材既未发福，脸上也没有多余的皱纹，只有些笑纹，眼睛里常年布着两条红血丝，人中上的一字胡板正得像是贴上去的，底下那两片薄唇从不大张大合，但笑起来时仍能看见两颗虎牙，令他多了丝孩子气的可宽恕性。不怪听说他有几房小妾，想来除去他有钱之外，他本身的相貌就值得女人迷恋。用西屏的话说：“都说男人好色，其实女人比男人更容易上美色的当。”时修听后惊诧，“您怎么说得出这许多歪理？”不过因为听说过那姜二爷的长相，他一面在心心里替她委屈，一面不自觉地把自己的下巴摸了摸。姜二爷那身
