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臻被廊下的穿堂风一吹，不由得打了个喷嚏，他撩起有些浮肿的眼皮，懒懒问道:“吴七啊，你怎么来了？陛下昨儿歇在哪儿了？”
“回师父的话，陛下还在凌云阁，昨天晚上吃醉了酒，叫花珠和几个舞姬陪着呢。”吴七回道，“徒弟早起见外头变了天，便来接师父回乾清宫。昨日有几道折子递了进来，您和陛下都不在，我便压在东暖阁了，趁着陛下宿醉未醒，还请师父先回去过目。”
“嗯。”曹臻赞许道，“难为你想得周全，辛苦走这一趟。”
吴七满脸谄媚：“不辛苦不辛苦，能在师父身边伺候是小人的福气。”
“呵，我看整个司礼监，数你最机灵，沉下心历练几年，保你前途似锦。”
“多谢师父栽培。”吴七喜上眉梢，点头哈腰的连连道谢。
曹臻向景阳宫殿内回望一眼，半掩的门扉遮不住室内春色，陈皇后坐在妆台前，如云墨发披散到腰际，一身落霞色织金纱罗凤裙，侧颜恬静秀丽。
似乎是感应到门外灼热的视线，陈皇后转头看过来，与曹臻的目光碰到一处，脸上升起一抹似有若无的红晕。
她柔柔一笑，对着身旁的侍女白梅交代几句。
白梅点头应了，从橱子里抱出一件孔雀翎的蜀缎大氅，匆匆追出门来：“曹掌印留步，娘娘说，今日天气骤然冷了许多，掌印昨儿来时身上衣衫单薄，早起还未消汗，多穿件大氅，莫染了风寒。”
曹臻连忙宝贝似的接过:“有劳姑娘了，快进屋去吧，外头雨势一时半会停不了，把门窗关好，照顾好你家娘娘，等我下了职便过来。”
“哎。”白梅笑着答应，对着曹臻屈膝行了个礼送别，“那奴婢告诉娘娘，吩咐人给掌印留晚膳。”
曹臻勾起唇角，意味深长地笑了笑。
帝王拥有的东西太多，所以薄情寡恩，无论什么都不知道珍惜。
而他仅有这么一个珍宝，因此视之如命。
曹臻摩挲着大氅上波光粼粼的花纹，又恋恋不舍地看了一眼正在慢慢梳着头发的陈皇后，深吸口气，转身勾头走进连绵的雨幕。
等曹臻出了景阳宫的大门，白梅拿过把油纸伞，走到景阳宫正殿西侧过道处，那里有两扇好几丈高的木门，上面落着锁。
她从腰间拿出钥匙把锁打开，门后是一座低矮的值房，听到开门的动静，值房里立马钻出一个十一二岁小火者，叫了声“白梅姐姐”，随即便脚下生风跑去正殿后的一排檐屋前，挨个房间拍门叫人：“起来起来，上值了。”
白梅开了门也不停留，撑着伞又踅回正殿。不多时，二十几个宫女太监也都收拾停当出来，一个个低眉敛目，从角门鱼贯而入，各自忙碌自己的差事。
这东西过道与后面宫女、太监们的住处原是通着的，后来曹臻与陈皇后有了那档子事，为了掩人耳目，便命人把东侧过道用青砖墙砌死了，西过道则留了道月洞门，钥匙由陈皇后最信任的宫女白梅收管。
每每曹臻来景阳宫，陈皇后便只让白梅一个人值夜，其他人都打发回宫殿后的檐屋休息，把门一锁，谁也瞧不见寝殿内的光景。
白梅回到殿中，陈皇后仍坐在妆台前，神情郁郁不乐。
“娘娘，奴婢给您挽发吧。”白梅上前，拿起桌上的银梳子，体贴问道。
陈皇后缓缓摇头：“白梅，叫人备水，本宫要沐浴。”
白梅刚要给她通发，闻言动作一顿，轻声道了声“是”。
皇宫各殿中都有自己的小厨房，热水都是常备着，以便主人随时取用。白梅掀帘出来，立即有几个在廊下候命的小内侍围上来，听说皇后娘娘要热水，便立刻提了木桶，不出一刻钟，就准备妥当，还拿来了沐浴用的玫瑰花露、桂花油、七子白的皂胰。
白梅扶着陈皇后到了里间浴房，服侍她褪下中衣，不由地惊呼一声：“娘娘！”
只见陈皇后嫩白的肌肤上，满是青紫痕迹，早起陈皇后自己穿的衣裳，所以她没瞧见，这会子看到，只觉触目惊心，颇有些酸楚的骂道：“曹臻这个混账，怎么能如此折辱娘娘，您是正宫皇后母仪天下，他敢如此，便是诛九族也难赎其罪。”
陈皇后将整个身体浸到热水里，酸乏之感略散去了些，仰头靠在鹿皮软枕上，懒懒道：“他一个太监，孤寡半生，哪儿来的九族。”
说罢长长吐出一口郁气，闭上了眼睛。
她自然晓得曹臻卑贱，与其苟合，不光是侮辱了自己，还让大梁皇室颜面扫地。她脑海中又浮现出曹臻昨晚的样子，像一只黏腻恶心，全身都是毒液的大白蟾蜍，一靠近就让人忍不住颤栗。
可是，她没有选择，想要斗败李贵妃，想要陈家光耀门楣，她只能依靠曹臻。
现在，李贵妃的父亲李廷弼被逐出内阁，她要抓住机会，让自己的父亲更进一步，进入内阁，成为内阁首辅。
届时里应外合，才能把权势牢牢抓在手中。
到那时，曹臻一个宦官，便如同一条狗，除了便是。
