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先回家去，独自撑着伞踅入巷中。
这巷子曲折湫窄，前面已走失了顾儿与红药的身影，她撑着伞探头探脑，好在也没别的岔路，弯来拐去只是这一条道。有几户人家，都是蓬门荜户，不知顾儿到底是钻进了哪家的门，直到望见巷口她也没再瞅见她二人。
她心道，还是先往衙门去要紧，正要从巷里走出来，不想那口里突然驶来一辆马车，车头坐着两个汉子，还未看清相貌，便猝不及防给他二人提上马车，旋即那马车一溜烟从巷口跑开
却说巷子里头，顾儿与红药丝毫动静也没听见，只顾着看这房子，几间屋子像是分恁给了几户人家
，所以院子里挤逼得很，到处堆放着杂物，只留出条过道来给她们开门的那老妈妈在前头引着路道:"你们说的那对夫妻就住在最里那间屋子，今日下雨,没上街去卖唱,不然你们今日也是自来。
红药与顾儿在后头工撑着伞向前张望，行过道洞门，里头还有个小院子，就只两间房，那老妈妈走去敲了敲东屋的门，"孔嫂子，在不在?，走出来个与顾儿年纪相仿的妇人，瘦瘦的身材，五官姣好，只是失于保未几门开了
养，脸色不大好。顾儿细一打量，的确是那日街头卖唱的那妇人，便上前和她搭讪，“你姓孔?
她那双眼睛疑惑地睃着她们，"我夫家姓孔，你们是?"进屋去说?
顾儿给那老妈妈一点赏钱，打发她去后，朝屋里望了望，“我姓张，夫家姓姚，好不好不认得，不知夫人找到我家来有何贵干
孔嫂子忙让她二人进去，请她二人在八仙桌上坐下，翻着茶盅倒茶，"我和夫人好像并人刘柳姿?
顾儿笑问:“那你认不认得一位叫潘西屏的小姐?还有，你认不得冯婧冯老爷和他的夫孔嫂子脸上一僵，蓦地慌张，随手倒了茶盅。
“你不要怕，我们不是来找麻烦的，只是想
来打听一点事情。
红药忙摸了帕子搽，看了顾儿一眼，笑道:
"你们--"孔嫂子左右睃着二人，仍有点怯怯的，"那件事--我们夫妻当时也不过是拿了她的钱，替她装装样子，至于那位小姐到底哄骗了人家多少，我们可不知道，也没有分她别的银了一时也是糊涂，只得先安抚，“你别怕，我们其实是西屏姑娘的亲戚，不是来寻她是非的，更不与你们相干，你把事情从头到尾说给我们听就不妨碍了。"说着摸了点银子放桌上。
那孔嫂子一看银子，放下心来，这才道出原委。
原来她和她丈夫原是通州戏班里的花旦和琴师
双出逃，上了艘到泰兴的客船，便在那船上撞见了一位小姐带着两个仆从。，二人因受不了班主压榨之苦，那年双
姐，所以那天，我就和丈夫斗胆去敲她舱房的门，没曾想她倒真请我们进屋去唱了。“她说她叫潘西屏，独住着一间舱房，我看她的言谈举止，穿着打扮都像有钱人家的小两曲唱罢
的，便和雪芝笑着递了个眼色，又和和气气地问:"那你们此番到泰兴去做什么呢?,西屏也不叫他们走，反问起他们夫妇的身世来，听说他们是戏班里逃出来孔嫂子抱着琵琶叹了口气，"还能做什么，无亲无故的，左不过卖艺混口饭吃罢了。好在我自幼学戏，唱念做打样样来得，只是年纪大了，到底不如年轻的时候。姑娘呢?我听姑娘口音，好像也不是泰兴人，去泰兴是去投亲还是访友?"一时雪芝瀹了两盏茶来，关上了舱门，笑道:“我们姑娘是到泰兴县寻觅姻缘去的。"卡的人理姑的我门协了的"寻觅姻缘?
孔嫂子细细看着西屏，笃定道:"凭小姐的相貌，一定能遇得到一门好亲事。”一笑,还是雪芝来说:"遇到好人家不难，只是姑娘没有父母，许多事情又西屏只腼腆
不好亲自和人说，就怕在议亲的时候吃亏。
西屏略带感伤地睃着他二人
"这倒是,女孩家没有长辈做主,总是不便宜。"
"今日遇见你们夫妇，倒叫我想起我的父母来了，大嫂和我娘倒有几分像，我一看就觉得亲切，所以才请你们进屋来唱,这也许就是天降缘分。我看
，既然大家到泰兴去都没有亲友投靠，
，不如搭个伴，横竖到了那里也是要找房子住，
不如
跟着我住，你们替我料理料理家务，等有媒人上门说亲的时候，你们充个长辈，免得我给就
媒人骗了。
话音甫落，雪芝便假意瞪她一眼，"姑娘乱说，非亲非故的，怎么好住在一处?"
肠子。"说着，冲他夫妇一人笑起来，"算了，我说笑的，大家有缘再见好了西屏仿佛会悟过来，吐了下舌，轻声嘟囔，"也是，大家不过是陌路人，我也真是个直言讫，雪芝拿了银锞子来给他二人，打发他们走了。孔嫂子拿了钱和丈夫回了下舱，，难道还上她的就是也无子他地两屋一一月的两口
的才是!于是次日，又巴巴跑去上舱，腆着脸要与他们同路作伴。
