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赵清月确实伤心，陈芙出嫁后，她还留在陈家，就是为了陈恕，原想的是陈恕若今年中了举，最迟明年就要定亲，到时她去求一求大姑姑，就能与陈恕结亲了。
若她的夫婿是十三岁的举人，说出去谁不艳羡。
但陈恕竟然落榜了！
赵清月不敢相信，顾不得许多，瞒着丫鬟，偷偷来问陈恕。
她一双泪眼看着陈恕，让陈恕更加困惑了。
他轻蹙眉头，“是，赵姑娘，我的确落榜了，可还有别的要问？”
不知是因为这个结果，还是因为陈恕冷淡的语气，赵清月泪珠不住滚落，陈恕眉头皱的更紧，绕过她往虹园的方向去了。
陈恕落榜的事，很快传遍了整个江都，盖因他是远近闻名的神童，突然马失前蹄，才叫人惊讶。
流言四处纷飞，有人说他“小时了了大未必佳”，还有说他上次中秀才，不过是靠家族打点……
陈明修在衙门也听了一耳朵闲话，回来后便朝江氏抱怨道：“我那些同僚，当真是闲的紧，恕哥儿中不中举，干他们鸟事！”
江氏失落的心情已经和缓了一些，叹息道：“二爷，莫说他们，便是我，初闻此事也心有不平，总觉得是误判，恕哥儿怎会不中呢？”
陈明修已宽慰过陈恕，陈恕说乡试前并未遇到什么怪事，只与江南巡抚喝了会儿茶。
陈明修怀疑此事与那巡抚夏大人有关，老太爷为官多年，且曾任监试，陈恕的学问经他指点，不至于连举人也考不中。
不过他与夏文宣并不熟悉，也想不到夏文宣针对陈恕的理由。
这一场乡试，让门庭若市的陈家暂时清静了一阵子，陈恕也在短暂的休息之后，回东山书院读书去了。
这一次他的同门中，林知远和阮从南都中了，林知远更是夺得第二，不过他自己不太满意。
自从那日来和方院告知江氏落榜的消息之后，陈恕就再没有来过，江氏察觉长子可能是心底有了隔阂，忙送了好些吃食去哄，但陈恕只是道谢，临走前虽也来辞别，但江氏总觉得，他比从前还要客气了。
陈恕离开后不久，盛京吴家来信，道陈芙已于一月前生下一女。
府中上下都很高兴，陈芙虽已远嫁，但老夫人为表祝贺，还是给下人们多发了半月月钱。
只有大夫人有些失落，喃喃地道：“怎么是个女孩儿，芙姐儿不是说，爱吃酸吗……”
老夫人觑她一眼，“怎的，女儿便不珍贵了？”
大夫人忙道：“不是，娘，我这是高兴坏了，说胡话呢。”
老夫人哼了一声，不再理会。
本是件喜事，但因为大夫人的一句话，喜意立刻被冲散许多。
回到和方院后，江氏叫飞霜去库房中取一些上好的补品，加在陈家给吴家的贺礼中。
姜贞在一旁看书，便听江氏生气地道：“嫂子也太不会说话了，女儿又如何？我陈家女哪个不好！”
姜贞也觉得大夫人那话说的不对，大小姐十月怀胎，不论男女，都很艰难，她娘便是在生弟弟时大出血离世的，虽年岁尚小，但姜贞还记得娘给自己梳头发的温柔模样。
世上哪一个母亲，不是盼着孩子好呢。
陈明修与江氏是极为珍爱女儿的父母，陈莹生下来便当眼珠子爱护着，因此大夫人那话，确实触到了江氏的逆鳞。
她翻检着礼品单子，打算把最好的药材都送去给陈芙补身体，陈明修也叹息道：“大嫂这两年做事，是越来越左性了。”
江氏接话道：“可不是吗？你看大姑这两年再没让羡哥儿来过，好好一门亲戚，差点处成仇人。”
当年陈芙与吴绍庚定亲之后，程羡便回了江西，也许是觉得丢了脸面，这两年里，程羡再没登门，连带着陈家大姑子陈明心似乎也埋怨上了大房。
程羡去年也定了亲，女方是江西大族的嫡女，收到喜帖的那几日，大夫人的脸色都不太好。
江氏接着道：“大嫂当初让芙姐儿嫁去吴家，老太爷、爹娘都不愿意，你瞧，这才多久，吴家就翻脸了。”
她看了眼榻上窝在一起絮语的陈莹和姜贞，暗暗下定决心，一定要给她们找到天下最好的儿郎。
今年的冬天比往年都要来得早一些。
进了冬月，一连十数日的大雪，将整个天地都染成银白，因为寒冷，张夫子给姑娘们放了假，姜贞便时常与陈莹陈愈去虹园的湖边玩雪。
老太爷也不制止他们，即使他们将虹园中各处都堆满奇形怪状的雪人，他也不生气，有时还会让他们进暖阁烤火，亲自给他们讲故事。
直至有一日，素心堂中传来一声尖叫，正在湖边玩雪的姜贞循声看去，只见下人们脚步纷乱地四处奔走。
年逾古稀的老太爷，骤然晕倒在了房中。
