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乔时为作揖道：“孙儿明白了，必当谨记。”
……
两日后，乔时为的折子刚呈上去，没多大一会儿，官家的圣旨便来了。
像是说好了一般。
老太太得知小孙子要顶着烈日出去巡河，心疼之余，免不了又想起要去拜判官，求判官保佑时为此番出去平平安安。
无怪老太太念念不忘，只怪判官太灵验。
乔大胆正打算从路边摊子买些果子，却被老太太叫住了，老太太说道：“这回就莫买果子了。”
“那买什么？”
“去买些饮子罢……”
到了判官跟前，乔大胆才明白缘由。
祖母合手求道：“判官老爷，我省得乔家祖坟这几年青烟属实是一股接一股，怕是地府都被烘得热了几分，您大量，便喝些饮子消消火气罢……只消火气，可别消我家祖坟的烈火。”
又言：“我那最乖巧的小孙儿要出门历事了，求判官老爷保他事事顺畅、在外平安。”
“祖母，还有四哥。”
“嗷对，老四也是一样的。”
……
六月初的一日，乔时为散衙归家，才下马车，便有一道身影从墙上蹿下来，立于他的跟前。
一身玄色劲装，剑眉星目，很有侠气。
结果一开口，音线和语气却带着一股憨气：“你便是五弟罢？”
乔时为瞅着眼熟，试探问道：“二哥？”
半个月前，大伯来信，说一家人已从老家动身。想来是今日刚到京城的。
“果然是五弟。”乔见胐憨憨一笑，商量道，“你把小橘给我养如何？我什么都答应你……小橘是我见过跑得最快的狗。”
乔时为一抬头，看见小橘正龇牙咧嘴对着二哥叫唤。
恐怕在他回来之前，二哥已经与小橘较量过一番了。
家人们闻声出来，这其中，便有与父亲一般高、但比父亲更结实的大伯，那粗壮的臂膀，果真是日日抡锤子、大斧的人。
还有身材有些丰润、盈盈笑脸带着精光的大伯母。
小些时候，大伯一家来过两三回，乔时为是有印象的。
他赶紧向长辈问好，至于二哥的请求，他笑道：“二哥只管让小橘服了你，弟弟是没意见的。”小橘那倔脾气，比橘叔年轻时更甚。
“小安回来了，便先入座吃饭罢，菜都上齐了。”白其真说道。
一家人和和气气往里走，唯有二哥一个翻身，上墙与小橘对峙了一番，才肯下来。
餐桌上，谈及乔时为即将出去历事的事。
乔见川拍拍胸脯道：“反正我要到秋时才南下任职，不如由我陪着小安出去一趟罢，反正闲着也是闲着。”
又言：“抗背书写皆不在话下，别处可找不到我这等八品的随从。”
乔时为摇摇头，说道：“四哥的心意我明白，只是……裴世伯前些日送来的常州案卷，四哥还在研读罢？四哥南下任职亦是大事，趁着这段时间好好熟悉常州的风俗人文才是紧要。”
接着又望向三哥，同样道：“三哥更不必说了，礼部接待外宾事务繁杂，也是抽不出身的。”
他对众人道：“我一个人出去就成，枢密院有房官随我一同前去，不必担忧。”
正此时，大伯母推了一把埋头吃饭的二哥，二哥手中的鸡腿落入碗中，愣了几息才想起来道：“我去！”
紧接着又道：“我爹说，五弟是状元郎，跟着他做事一定能学到许多，怎么着都能混口饭吃。”
沉默了几许，谁知他继续道：“结果我娘笑话他，说跟着状元郎做事，怎么可能才混口饭吃，这也太瞧不起五弟了……”
伯母掩面：“谁叫你说这些个的，我教你的好话，你是一句都没记住。”
“娘亲不是说家里人可以实话实说，不必遮遮掩掩的吗？”
她讪讪笑笑，很不好意思，解释道：“飞飞这孩子脑子是直了些，可功夫却是极了得的，不若让他跟着小安出去，跟着长长见识。”
祖母帮着问道：“小安，你觉得如何？”
乔时为欣然应道：“在外必有不便之处，有二哥处处护着我，这自然是极好的。”
