水雾氤氲，几口灶眼都吞吐着火舌，倒比烧着地龙的屋子还要灼人三分。
她抹了把脸，径自往东南角的红木橱柜去——那里头锁着她亲自从外头采买来的上好食材，钥匙就挂在她裤腰带上。
“老货又要显摆手艺了？”
厨房二管事张婆子撇了撇嘴，手底下忙活着，正往坛子里码糟鹌鹑，酸话顺着卤香飘过去，“前日的白炸春鹅送到正院去，听说老爷夫人一口没碰，就被撤下来赏了下人。”
杜妈妈浑当听不见，踮脚取下顶层的漆盒，掀开盖子，只见里头码着雪白的官燕，在阳光下显得漂亮极了。
品相好得让人舍不得取用。
“要我说……”张婆子凑过来，故意把勺子敲得铛铛响，“这起子好东西，合该孝敬给主母才是正理儿。”
方才七娘子院里的梅香过来，替她家娘子要了盏雪梨燕窝，她瞧得真真儿的。
“当啷”一声，签子被戳在砧板上。
杜妈妈眯眼盯着燕窝里的绒毛，轻嗤一声，“主母院里自有血燕煨着，要你操心个什么劲儿。”
倒是七娘子……
如今的主母说起来也算不上苛刻，日常用度四季衣裳，七娘子该有的都有。
只是这府里的下人是最会看眼色的，七娘子不受老爷的重视，自然就有些个小人踩高捧低的。
铜吊子里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，杜妈妈将挑完了毛的燕窝浸泡在碗里，转头去料理雪梨。
这梨是外头送来的，个顶个儿的圆润新鲜。
她剔出梨核，用刀尖把梨雕成莲花样式，放置一旁。
在等着燕窝泡好的工夫，她坐在灶台前，望着里头跳动的火苗，恍惚间似乎又见到了三姐儿烧的通红的小脸。
“杜妈妈！”
旁边灶下烧火的小丫头雀儿忽然惊呼：“炖盅翻了！”
杜妈妈手比眼睛快，想也不想便伸手过去接住炖盅，好险才没叫它掉到地上去。
她对着身侧怒目而视，破口大骂：“不要脸的老虔婆，要是把东西摔了，我揭了你的皮！”
原是张婆子从旁边路过时，“不慎”撞了案几，此时正假意去扶装着香蕈的笸箩，闻言登时不乐意了，“你好大的威风，这不是还没碎吗？”
杜妈妈懒得同她歪缠，用力啐了她一口，从她脚上踩过去，扭头去处理泡好的燕窝。
张婆子气得满脸通红，想发作，又对比了下她们俩的体格，只好咬牙咽下了嘴边的咒骂。
待燕窝炖出胶质，日头已斜过西厢房的滴水檐。
忽闻外头传来细碎的脚步声，杜妈妈将炖盅装进食盒，这才抬头看过去，只见自家三姐儿正立在门边拢手呵气。
小丫头穿着半旧的夹袄，发间系了根彩绳，怎么瞧怎么顺眼。
“仔细捧着。”
将食盒交到小女儿手里，指尖碰到对方冻疮未愈的手背，
“见了七娘子……”话到嘴边又转作叹气，“七娘子问什么便答什么，老老实实的。”
“七娘子再怎么样也是主子，更别提还救了你的命，莫要学那些个眼皮子浅的。”
沈隽接过，点点头应下：“阿娘，我心里明白的。”
杜妈妈对她是放心的，拍拍她的手：“行了，去吧。”
……
沈隽抱着食盒穿过回廊，走得小心翼翼，青石板上积雪新扫，露出底下龟背纹的裂痕。
途径东角门时，正巧撞见桂香进了正院月洞门。
对方的脚步颇快，她只来得及看清背影。
沈隽暂且把这事儿放在心底，收回目光，迎着方才飘起的细雪，继续往翠琅轩去。
七娘子的院子，原身先前也是来过几次的，李氏偶尔会让人去给七娘子送东西，大丫鬟们懒得动弹，便使唤她这个小丫头去。
只是没见过人，总是桂香出来，在院门口接过便打发