霜华伴着月明, 沈持从宫中回到秦州会馆已是夜半，庭院中万籁俱寂，唯有灶台上温着的米汤和梨汤发出一声声“咕嘟”，惦记着孟度, 也等他归来。
“今晚我去守着孟夫子, ”赵蟾桂洗净手舀一碗梨汤端给沈持：“大人去歇一歇吧。”
沈持：“赵大哥你先去睡会儿, 四更天来替我吧。”
喝完热乎乎的梨汤，他端着米汤去孟度屋里——白天孟夫子的病情好转后, 沈煌他们便把人挪到了会馆的上房中，此刻门虚掩着, 炭盆里的炭火烧得很旺，暖意融融，几上朱红的细瓷托盘中放着各色糯米纸包装的糖果，一派新年临近的喜喜庆庆。
孟度睡得很安静。沈持放下米汤没去扰他清梦，不声不响地坐在床边闭目养神，大概到了四更天，听见动静一睁眼, 是孟度醒了，四目相对都怔了一怔。
“夫子你醒了？”
孟度又闭上眼转过头去：“不, 我没醒。”这次的事他心中过意不去, 还没想好要跟沈持说什么话。
沈持：“……”
“米汤还是热的，夫子你喝点儿？”
孟度中气不大足：“你放那儿吧。”他又清了清嗓子说道：“回你屋去睡觉。”
沈持被撵了出来：“……”
他深深地松了口气，而后, 铺天盖地的困意来袭, 他回到房中倒头就睡。
这一觉睡得昏天地暗, 直到沈月来敲门：“得, 得……”
沈持从睡梦中惊醒才发觉外头天光大亮, 快到辰时了，他匆忙穿好衣裳拉开门：“阿月。”
沈月抬手指了指日头，提醒他该去翰林院点卯上值了：“得，你睡过……头了。”
“多谢阿月来叫醒我，”沈持笑了笑说道：“阿月像个小大人了，真顶用。”
沈月冲他笑了笑：快些吧，听说上值迟到会被打板子，丢人。
本朝要求官吏“清、慎、勤”，“勤”对于沈持这样的六品低阶官员来说，就是要按时点卯，上值的时候不能迟到，散值不能早退。
要是谁无故迟到或者早退，没做到“勤”，会被吏部记上一笔账，由刑部拉去扒了裤子摁在地上打板子，很不体面。
沈持穿戴齐整，他打算骑马去翰林，哪知今儿会馆的马一匹两匹都拧巴不肯让他骑，而那匹他上京赶考时买的，跟他走南闯北的马儿又蔫蔫的，似乎生病了，唯有赵蟾桂的小毛驴看起来能使一使唤，经驴子的主人同意后便征用了，骑上毛驴，飞一般赶去翰林院。
路上，恰遇到四品以上官员散了早朝，分头回各自衙门当值，见沈持一袭青色官袍骑驴疾行，不由得笑道：“不应景，当给沈大人换一匹骏马，他这个岁数鲜衣怒马才好看。”
“状元上值驴如飞。”有人反驳：“新鲜，也甚好。”
“……”
说者只是玩笑，孰料被有心者听去，回家后当即画了一幅《状元骑驴图》，此人使用写意笔法，给沈持画了一张超长的驴脸，却给毛驴画了个书生脸面，画面又夸张又滑稽，拿到书市上一亮相，孰料招来众人围观竞价，竟卖了几两银子的润笔费。
此事传到翰林院，同僚纷纷劝沈持找那位作画者的麻烦，毕竟有损他威仪，叫堂堂状元郎，翰林院修撰很丢脸面的。
沈持却不以为意：“本官瞧着那幅画作得挺好。”
同僚：“……”
后来又传到宫里，一日散朝后回到上书房，皇帝萧敏促狭地让丁吉临摹了一幅《状元骑驴图》给他瞧，哈哈大笑：“有趣。”
“是把沈归玉画丑了，”他说道：“朕记得他的脸没这么长。”说完，他又干笑几声。
侍立在一旁的丁吉：“……”万岁爷啊，您笑话自己的臣子是不是不太厚道。
是时候提醒他干正经事儿了：“万岁爷，您上次跟淑妃娘娘说要给七殿下选侍读学士的事儿，您还没下旨呢。”
昨个儿在御花园碰见周淑妃，她打听这事儿了，丁吉碍于情面不得不稍稍一提。
他是冀州府人氏，从小也入泮读书，只是到了十五岁仍旧连县试都考不中，且做的文章狗屁不通，教过他的先生都说，科举入仕之路不行了，让他不要浪费银子，另谋生路。
正逢那年冀州大旱，家中过不下去了，他一狠心，找刀子匠给自己净身后进宫做了太监。在萧敏还是皇子的时候就被先帝指派来服侍他，后来主子登基，丁吉跟着一路高升，做到了御前正二品的太监，在天子面前非常能说得上话。
这种事，也只有他敢开口。
“淑妃托你来催朕的？”萧敏听了问道。
“老奴可不敢催促陛下，”丁吉说道：“七殿下到了进学的年岁，一天天在后宫无所事事，虚度时日，想来淑妃娘娘看着心急，这才见着老奴问了一嘴。”
萧敏：“嗯，淑妃性子要强，生怕承彧晚一日开蒙功课不如人也是有的。”说着，他用下巴点了点砚台：“研墨吧。”
丁吉听着，