“凿壁偷光”是真是假, 已无从辨别，可匡衡借郡图之误, 多将四百顷地划为自己的封地，却是实实在在记入汉书中的。
此举本质不是与民争地，而是与国争地。匡衡犯的是“诸侯专地”的罪名，因触怒帝王而被贬庶民。
裴明彦用“凿壁偷光”试探乔时为，乔时为反用“诸侯专地”试探座师。
奇怪的是，裴明彦没有生怒, 反倒欣赏之色更甚。
智者不听从于人言，而当顺势筹谋。
兵者，势也。
江风拂面, 裴明彦笑笑，他没有直面乔时为的问题, 而是反戈一击，刺向清流一派, 道：“如此更说明, 你不宜加入清流一派。许多人少年时秉心苦读，待功成名就、权力在握后, 未必还能守得住本心, 人呐，不是自诩为清则是清。”
又言：“清流应是山涧涓涓细流, 当数以百计的支流, 汇成大水，洪涛翻江搅底, 卷入黄沙, 哪还有甚么清流可言？”
乔时为暗诽, 果真是老毒舌了, 正辩不成就反辩。
“从你的卷子能看出来，你是想做事的。”
“学生想为民做事。”
从石亭望着江面，月色揉碎，波光粼粼向东流，裴明彦开导道：“为自己做事，为国做事，抑或是为民做事，都好，可一个人的力量终究太小。人微如尘，不管你何等天资卓绝，若是未将成功积累于家族，不出三代，世道轻而易举便能抹去你存在过的所有痕迹。”
顿了顿，裴明彦继续道：“人的每一步，都极有可能就此步入平庸，一个盘卧数百年的家族，会告诉你如何一步继一步，慢慢成了气候。”
话到这里，裴明彦的目的已经极明了了，他不单是想要乔时为入兵部，还想帮世族拉拢乔时为。
不等乔时为应答，裴明彦起身，拍了拍乔时为的肩膀，道：“本官省得，你不会轻易听信于只言片语，无妨，你我往后的时日还长。”
言罢，先一步离去，从小径穿入楼前，乘车离开。
回到宴上，赵侍郎也已离去。
赵宕举走过来，解释道：“老爹喝多了，离开前嘱咐我，替他给你传句话。”
嘈嘈劝酒声中，赵宕举之细声，却如千斤重。
“何不想想，为何贺弘正得了第二，而王春生得了一百。”
……
宴散人散。
有未尽兴者，携友人移步别处续酒。
又有人花重金，请来艺人，在中央大街上打铁花。
楼灯似月悬，铁花如星落。
乔时为披着件大氅，提着灯笼，行走于长街上，一声铁击，他不禁驻足抬首，铁汁冲天而起，顿生千枝万枝，在棚间触顶生花。
火树映入少年眼眸，又转眼骤然弭消。
他想，如果人生之荣耀，是令人抬首注目一回，那么杏榜榜首的“乔时为”已经做到了。
如果科考要的是“上告慰父母，下会籍妻儿”，似乎终点就在不远处。
在团团围住自己的赞誉声中，欢喜与激动之后，是不是要静下来，再次听一听自己的心声？
别处的灯，照亮整条长街，乔时为握紧自己的灯笼。
今夜的裴明彦与赵子泽，只有立场是不同的。
他想起了那个执拗要种两垄豆子的小老头宋薪，豆垄间刮起孤独又自由的风，划过乔时为的耳畔。
少年扶灯笼，穿过一株株耀眼的火树银花，步步远去，隐入夜色中，仅剩一点光。
乔时为拐入小巷，遇见了一条放风的黑犬，黑犬疾风般远去。
不大一会儿，橘子悠悠出现，跟在乔时为的旁边，陪他慢步走回家。
“小子没成气候，橘叔先成气候了。”乔时为笑道。
熬过了天年的橘叔，早成了群犬之王。
从封丘县的后山丛林，转入这座皇城，橘子还是橘子，从没曾向谁屈服过。
……
小杏园宴结束，意味着省试告一段落。
这一夜后，所有学子都会聚心钻研策问，结合时事打磨自己的政见，以求在殿试中脱颖而出，取得好名次。
世家子与寒门子之间的优劣势更加凸显——世族会诚邀朝中各路大员，轮番讲授时事、形势，甚至会俯身指导世家子打磨文章。
官家近来奖赏了谁、夸赞了谁的谏言，乃至于奏本里的批文，都有可能成为世家子们现成的教材。
朝廷自然明白，若是比学问，省试之成绩比一日之殿试更具说服力。
按理说，殿试金榜理应多参考杏榜才是。可事实上，回回殿试，皆有凭借一纸文章，或得赏识，或遭厌恶，名次大起或大落。
譬如说，乔见山省试名列第九十八名，殿试中，凭着清雅之诗赋、高贞之立意，为官家所喜，得以擢升至金榜第八名。
早些年，有名列魁选者，许是省试意气风发而殿试粗心大意，策卷犯了庙讳旧名，视为不