官道往东行。
“乔老倔，你这回不躲在院子里哭戚戚吟诗了？”淡淡离愁意，老太太笑话道。
老爷子望着渐渐远去、似被晨光镀了金边的身影，释然道：“他想为民做事，前路自有万民迎他。”
……
在许使相的筹划下，乔时为此番出行动静很小，甚至有些“静悄悄”的。
乔时为与二哥出了城门，枢密院承旨司北面房、在京房的两位房官迎上前，行礼道：“下官参见乔副承旨。”
乔时为身为承旨司副官，下辖十二房。
河北一带，属于北面房、在京房的管理范围。
梁房官、张房官皆为中年，约莫四十岁。梁房官看身板应是识些拳脚功夫的，张房官略显清瘦，善画丹青。
乔时为客气回礼，道：“此番有劳二位了。”
“乔副承旨客气了，职责所在，我等全听吩咐。”
午时，四人寻了个茶摊坐下，稍作休整。乔时为趁此机会，在桌上摊开简略图纸，指着澶州说道：“佑靖十九年，黄河自澶州横陇决堤，自此北上大名府，流入赤河，由滨县入海。我这般想，先赶路直达澶州，测制横陇故道和黄河北上河道图纸，走访两岸各处埽所，再做后续的行程打算。”
“埽所？”梁房官诧异，“既要去澶州，大人不去都水外监和当地州衙看看吗？或者再走远些，去大名府漕司看看？”这几处皆有治水职责。
所谓“埽”，乃一种水工建筑构件，使用梢草、柳条、榆木、竹木等软料，夹以土和石，编织捆扎而成，用于封堵决口。
而“埽所”，则为制作、储积埽的机构，常驻巡河官吏和埽兵，每年春夏还会在当地征集春夫，是最基层的治水机构。
黄河下游两岸各个州县皆设有埽所。
乔时为摇摇头，道：“风风光光的衙门就不去了，直接去埽所看看。”
又言：“还请两位大人将枢密院的文书暂时交由我来保管。”
两位房官不明所以，但还是交出了路引、文书。
乔时为从竹箱中另取出一份文书，只见上头盖着国子监的印子，交给两位房官，笑道：“从现在开始，两位便是梁教谕和张教谕了，而我是国子监的太学生，跟随两位教谕出来历事长见识。”
“乔大人意思是，不以枢密院的名义走访？”
“若以枢密院的名义，能看到几分真、听到几句实话？”乔时为适时拿出几分上官的厉色，言道，“本官此行，意不在逞官威、受奉承，而想看看人间真景象，看看这条悬顶之河究竟可怕在哪里。”
“下官遵命。”
几人整理行囊，再度出发。
官道与河道并行，人在道上走，河在天上流，若非耳闻沉闷流水声，远远望去，只怕会误以为堤坝是山坡。
以后世的学识来看，黄河的流量远不及长江、珠江。可身临其境，以肉躯相比，方知“黄河之水天上来”并非夸张。
急弯险流处，浊浪奔腾之势鼓风唤雷，激荡水汽漫天而起。
遇到缓流处，河面之宽广如连天湖泽，只见远山，不见边际。
倘若有时行路慢了，天青色时仍未抵达驿站，立于堤岸上，连月笼烟波都变得磅礴。
几日赶路，乔时为与二哥渐渐熟络、亲近起来。
起先二哥只会说：“饿了，吃饭。”
过了一日，二哥改说：“饿了，想吃肉。”
到了第三日，二哥已经不客气了：“小安，三斤肉！”
二哥若是不开口，只手执长·枪，策马奔驰，其凌厉的眼神，必叫人以为是哪个大家的青年武将。
可一旦开口说话，立马便成了邻家憨厚的小伙子。
二哥偶尔童心未泯，也叫乔时为犯难。譬如说今夜月圆，驿站外传来几声狼嚎，离得并不远。
乔见朏左右手各握一柄半截枪，欲跃窗而出，道：“我去看看它们有没有小橘跑得快。”
乔时为连忙拦阻：“若是恶狼扑过来，可如何是好？”
“如何是好？”乔见朏很认真想了想，决定道，“那二哥便给你做个狼皮帽，冬天戴可暖和了。”
乔时为再次按下二哥，劝道：“万一狼群调虎离山，跑来咬我怎么办？”
“没事。”乔见朏将两柄半截枪塞弟弟手里，毫无惧意道，“我空手去也成。”