“母亲！”
柳明珍眼睛一亮，微提起衣摆，小跑着到她身前，双手揪住她的臂弯撒娇道：“今日雨下的这般大，母亲怎地出来了？是特意来等我回去的吗？”
郑氏扯起唇角勉强朝她笑笑，抬手轻拍着她的手背。
“嗯。绣娘将嫁衣送来了，我瞧着样式新颖，却不够贵重，便派人将房中收到的几枚明珠拿出来加到嫁衣上了，你去看看，怎么点缀合适。”
柳明珍更欢喜了，将脑袋凑到郑氏肩上摩挲着：“母亲对我真好。”说着，便迫不及待地抬脚穿过，一边道：“我先去看看，母亲也快些进房吧，今日风冷，再吹下去您头疼的老毛病又该犯了。”
郑氏应了几声，和王妈妈一块站在雨里，看着府门前稍显干燥的两个小团。
好一会她颤声道：“真要如此吗？”
王妈妈抹着通红的眼角，她是自小看着南枝长大的，心里的滋味没比郑氏好受多少，叹声道：“如今不下狠心将姑娘赶出去，若被揭露，到头来还是要苦了夫人自己，您又该如何在府内自处？夫人，当断则断啊！”
“是，是……”
郑氏喃喃着，尖锐的指尖划过了掌心，沁出血痕：“是得下狠心。”
——
扬州六月，暴雨倾盆，每一颗雨滴狠狠砸净石板小路，将斜插的树叶洗刷得郁郁葱葱。
南枝无处可去，又身无分文，只得在城外的一处破庙安身，破庙先前供奉的是土地神，好些年没清扫过了，房顶瓦片破碎不堪，好几处都已漏了雨，在庙内积了雨洼。
幸而，土地神像前有碟干净糕点，估摸是途径此处赶考的书生留下祭拜的，南枝闻了闻，没什么异味，便放心地捧在手心大口吃起来。
她身上仍是又潮又黏，额头也似起了烧，昏昏沉沉没什么力气，腮帮子无意识鼓动着，心里一阵阵泛起酸涩的委屈。
柳家是江南首屈一指的富商，府内除几个公子外就只有她一个年纪最小的姑娘，兄长们处处惯让她，母亲又素来娇纵她，对她无有不应的，在外若瞧上了什么珍宝绫罗，第二日睁眼便能在床前见着，这些年来事事顺心得意。
可如今才知，这一切居然都是抢占了别人的。
还有沈言灯……
她死缠烂打才得来的亲事，却连手都没拉过几次，就要便宜别人了。
想着，她实在憋不住，肩膀颤着哭出了声，眼泪啪嗒啪嗒和齁甜的糕点一块被咽进肚子里。
更难吃了。
吃完两块，根本没饱。
她珍惜地摸摸剩下几块，才将它们藏到帕子里。
看了一圈，角落里有不少茅草和被风进来的小树枝。
仔细捡了几根，堆叠到自己面前。
南枝想了好一会，才犹豫着捏起树枝来回转动生火。
她只进过几次膳房，通常只待个半刻便捧着糕点走了，又满心念着怀中的糯香软嫩，根本没注意过铁锅下的事。
树枝摩擦着掌心，泛起了一大片红。
她疼出了泪却不敢动，只能侧首，用湿漉漉的肩膀蹭干净泪花，却越蹭越多。
等到外面天色低沉下来了，漆黑一片，阴风哗啦啦吹荡在庙旁，又灌到她身上，冻得她打了个寒颤，四肢哆嗦，连一丁点火花都没冒出。
南枝果断放弃了生火，站起了身，衣裳被风干了大半，还有些湿，但至少能穿着躺下了。
她将破旧的庙门用树枝抵住，又收拾了会，将茅草堆成一团，小心地缩了进去，再也忍不住，困倦地闭上了双眼。
……
庙外数里外都没什么人家，又静又黑，风雨混杂在一块，浇得泥地湿烂，又刮掉了屋顶的碎瓦，咣当摔在地上。
庙内南枝微微皱起了眉，蜷成一团向茅草堆里缩了缩。
四下漆黑。
蓦然，一柄泛着寒光的刀刃从门缝中